La última incógnita de la Fase Regular de la LVA RUS se resolvió en el tercer encuentro del jueves en Mar del Plata: el triunfo de River Plate por 3-2 (18-25, 29-27, 27-25, 23-25, 15-13) sobre Defensores de Banfield dejó afuera del Play Off al conjunto bonaerense, que quedó en la novena posición de la tabla, y metió a Monteros Vóley entre los ocho de la próxima fase.

A sabiendas de que era ahora o nunca, Defensores salió a buscar el partido desde el arranque y se adelantó 11-9 y 15-12 con puntos de Isso. Luego, el goleo de Méndez y dos aportes clave de Bernasconi construyeron el 20-15 del Defe, que en breve, y luego de sobrevivir al paso de Ponzio por el saque, se convirtió en 25-18 con un bloqueo de Palumbo.

Sin embargo, a partir de ahí el partido entró en un estado de máxima tensión y paridad. River empezó a obstaculizar el camino del Defe a Play Off desde temprano (7-4 con un ace de Malaber) y, a pesar de que cometió errores, mantuvo la pelea. El equipo del sur bonaerense se recompuso con Palumbo como símbolo (17-16 y 19-18) y luego Méndez acercó a los suyos al 2-0, pero un error restableció la paridad. Ahí fue cuando Ponzio se hizo gigante y martilló en tres ocasiones para el 29-27 y el 1 iguales.

Un bloqueo de Salazar extendió el buen momento millonario (4-1) y por la misma vía se sumó Díaz Bolli en 7-5, pero Méndez y Verdún pusieron al Defe de nuevo en el punto a punto. Fue el propio Verdún el que fortaleció al verdinegro hacia un cerrado 17-15, pero ahí River se convirtió en una muralla y, con tres bloqueos en cuatro jugadas, lo dio vuelta a 22-20. Méndez volvió a liderar el embate, pero otra vez el cierre de set se lo cargó Ponzio: 27-25 y 2-1.

Nuevamente, el Defe se encontraba en una situación límite, y nuevamente se movió rápido, a 6-3 con bloqueos de Isso y Verdún. Tiempo de descanso rival mediante, Palumbo también sumó adelante (9-4) y Defensores, aunque nunca se despegó del todo, mantuvo el control del tablero a 16-14. Otra vez bloqueó Palumbo y su equipo disfrutó un 18-15, pero ahí debió aparecer Isso, para apagar el fuego de un River que buscó no estirar el partido. Con el 23 iguales, rotó Monesterolo y Palumbo, nuevamente en bloqueo, sentenció el set por 25-23.

El tie-break terminó de erigir a Ponzio como figura y de frustrar el sueño del Defe. Dos aces consecutivos del opuesto pusieron cifras de 7-2 y ese margen le permitió a River resistir el último intento rival, a 9-8 con Verdún y luego en el 10-10 que anotó Méndez. El Millo mantuvo la ventaja en el punto a punto y, con el score 13-13, Ponzio hilvanó un ataque y un nuevo saque ganador para el 15-13 definitivo.

Síntesis:

Defensores de Banfield: Ignacio Bernasconi (3), Antú Isso (19); Leonel Escudero (9), Rodrigo Palumbo (11); Lucas Méndez (28), Lautaro Verdún (12). Líberos: Lautaro González, Lucas Herrera. Entrenador: Ricardo Bollonine. Ingresaron: Ramiro Monesterolo (1), Martín Adelsflügel.

Club Atlético River Plate: Santiago Díaz Bolli (4), Jonás Ponzio (33); Imanol Salazar (12), Manuel Nacht (6); Luis Gorosito (14), Lucas Malaber (7). Líberos: Federico Trucco, Manuel Tamburi. Entrenador: Pablo Rico. Ingresaron: Pablo Denis (1), Nahuel Rojas (2), Juan Manuel Giulietti, Giuliano Turcitu (4), Juan Martín Altamiranda (3).

Parciales: 25-18, 27-29, 25-27, 25-23, 13-15

Árbitros: Pablo Pérez - Karina René

Estadio: Club Once Unidos, Mar del Plata